Notre prochaine étape était la ville de Catania. Catania elle est la seconde ville en importance de la Sicile. Les guides touristiques étaient ambivalents à son sujet: on la décrivait comme une ville à l'abord un peu rébarbatif à cause des immeubles à façade sombre composée de lave volcanique et on rapportait de nombreux témoignages à propos de vols de toutes sortes. Mais la réalité fut tout autre: notre séjour de 3 jours fut des plus agréables! Tout un contraste avec Taormina! Catania était plus authentique! Notre B&B était très central, tout près du chateau Urbino.
Le quartier était délabré mais nous allions vite nous apercevoir que c'était le cas pour tous les immeubles "historiques" des villes siciliennes! Notre immeuble était un ancien palazzo...la porte ne trahissait sûrement pas ses origines!
L'accueil de nos hôtes fut cependant si chaleureux que nous en avons oublié l'impression initiale! Cristina et son frère Ninni nous ont mis à l'aise assez rapidement: ils parlaient assez bien l'anglais ce qui a facilité la conversation.
Nous avons choisi notre chambre à l'étage supérieur et nous prenions le petit déjeuner à la salle à manger. Ninni nous préparait des petits plats avec oeufs, croissants, ricotta salée et jambon ainsi que du café, bien sûr! Chaque petit déjeuner était une occasion de jaser avec lui sur les habitudes du quartier, la vie à Catane etc...
Mais il fallait bien quitter la table et commencer nos visites!!!
Une des raisons principales pour lesquelles nous voulions absolument venir à Catania était la visite de l'Etna. Avant le voyage, nous avions beaucoup lu sur le Ferrovia Circumetnea, un train qui fait le tour du volcan, soit un trajet de 110 kms.
Ce ne fut pas facile d'organiser ce trajet en partie parce que les excursions touristiques privées pour voir le volcan sont très nombreuses et que les touristes sont vite découragés par différentes étapes nécessaires pour faire ce trajet en train! Pas nous! Heiner avait très bien préparé les étapes et nous avons eu la chance de tomber sur un employé du chemin de fer à la station de métro Borgo (40 minutes de marches de notre hôtel) qui parlait un anglais impeccable et nous a vraiment aidé à acheter les bons billets.
La météo fut assez favorable pendant le trajet: un ciel trop nuageux ne nous aurait pas permis devoir les alentours ni le sommet du volcan! Ce fut vraiment la peine de faire cette petite expédition qui nous a permis de voir les champs de lave qui s'étendent vraiment sur une grande distance du volcan, ainsi que les vignobles (les vins de l'Etna sont réputés), les arbres à pistaches qui ne poussent que dans cette région proche du volcan (Bronte) et autres paysages verts et assez bucoliques!
Bien que le voyage ait été très agréable, aucune des stations n'a vraiment été intéressante! A Randazzo, par exemple, nous étions là en début d'après-midi alors tout était fermé. Aux autres stations, aucun WC et des quartiers populaires sans attrait spécifique. Nous avons eu la chance de trouver un minuscule panificio où nous ravitailler pour la seconde moitié du trajet!!! Vive la foccacia!
Le jour suivant notre voyage sur le Circumetnea, il plut! Suivant les recommandations de Ninni, nous en avons profité pour visiter le palazzo Biscari. Le palais Biscari est l'un des plus vastes palais de Sicile. C'est un palais où habite encore la famille Paternò Castello, princes de Biscari, et donc, plusieurs de ses appartements sont privés et fermés aux visiteurs. Toutes les visites sont guidées et nous avons vraiment apprécié les anecdotes de notre guide.
Le palais fut érigé apres le terrible séisme de 1693 sur les remparts de la ville qui ne furent pas détruits par le séisme! Il fut inauguré en 1763 et était réputé pour ses stucs et de ses fresques. Nous avons admiré ses plafonds, ses planchers en céramique (plusieurs ont encore la céramique originale!) et sa superbe marqueterie.
Catane a ses charmes et nous avons aimé les parcs entourant la villa Bellini, la via Etnéa, grande rue commerciale de 3 kms qui aboutit au volcan! Le document ci-dessous (exposé au Palais Biscari) illustre bien l'étendue de la coulée de lave lors de l'éruption du 17ième siècle.
La visite du musée diocésain nous a permis de monter sur ses toits et d'admirer le panorama! Le monastère des Bénédictin, l'Etna, et la ville.
Catane est réputée pour son marché de poissons La Pescheria et nous y sommes allés, évidemment! Nous y avons dégusté différents plats dont une grosse salade de poulpes et une pizza aux fruits de mer! Liska fut notre resto préféré.
Les soirées à Catane furent vraiment très agréables: déambuler les rues pleines de petits restaurants sympathiques, aboutir à la Piazza del Duomo ou les musiciens viennent sérénader les touristes, les éclairages scintillants, tout ca conférait une ambiance magique à Catane! La Piazza del Duomo et la cathédrale et la fontaine de l'éléphant forme un ensemble monumental érigé après le séisme de 1693.
Le trajet en bus de Catane à Syracuse dure à peine 1 heure et marque ainsi notre arrivée dans la région du sud-est de la Sicile. Les guides recommandent fortement la visite de cette ville qui fut la plus importante ville du monde occidental. Syracuse, ville natale d’Archimède, est dotée d’un magnifique port naturel.
La ville actuelle qui compte 124 000 habitants, est divisée entre la vieille ville, Ortygie, placée sur un îlot relié par le ponte Nuovo, et la ville nouvelle. Nous avons trouvé un hébergement a Ortygie. Encore une entreprise familiale! Située en plein coeur de Ortygie, elle nous a permis de bien profiter de ses charmes.
Une statue d'Archimède a l'entrée de la ville nous rappelle que ce grand mathématicien est né ici-même à Syracuse alors qu'elle était grecque. Il ne vit jamais Syracuse la romaine car il périt pendant la prise de la ville par les Romains.
Les rues de Syracuse sont pleines de charme.
Dans la région de Syracuse, il y pousse du papyrus! Il fut apporté de la Grèce égyptienne aux IIIe et IIe siècles av. J.-C. et planté le long du fleuve Ciane tout proche, où il pousse encore. En voilà quelques exemplaires dans Fonte Aretusa, ce bassin d'eau douce alimenté par une source d'eau qui attira les Grecs jusqu'ici et fut le sujet de maintes légendes antiques.
Autre vestige témoignant de la grande histoire de cette région est le Temple d'Apollon.
Considéré comme le plus ancien temple grec dorique de toute la Sicile, remontant peut-être au début du VIe siècle avant notre ère, il est un des plus vieux du monde grec, comparable à celui de Corinthe !!! Au cours des siècles, il fut transformé en église, puis plus tard en mosquée. L’édifice fut ensuite incorporé dans une église normande, puis dans une caserne sous les aragonais au XVIe siècle.
Le castello Maniace fondé au 11e siècle.
La cathédrale de Syracuse est très impressionnante. Encore un autre exemple d'architecture tellement typique de la Sicile. On peut ici observer la toiture normande qui surmonte les colonnes doriques. Ces colonnes proviennent du temple grec d'Athéna, les murs datent de l'époque byzantine et la toiture est d'origine normande!
Nous avons aussi visité ce réseau de galeries souterraines et de citernes dans le Palazzo Arcivescovilles qui servit d'abris aux citoyens de Syracuse pendant les raids de 1943. L'un des tunnels mène jusqu'à une ouverture près du port de la ville non loin de la Fonte Aretusa. Fascinant.
Syracuse by night...
La silhouette du Castello Maniace était particulièrement magnifique au coucher du soleil!
Et c'est à Siracuse que nous louerons une auto pour une semaine car nous voulons visiter la région des villes baroques, et ensuite partir vers le sud-ouest pour explorer la vallée des Temples et la villa Romana del Casale. Les transports publics ne sont pas vraiment adaptés à cet itinéraire. Après avoir quitté les bureaux de l'agence de Budget où tout s'est très bien déroulé, nous nous sommes dirigés NOTO.
Malheureusement , il pleut beaucoup ce jour là. Nous voulons quand même aller visiter Noto car c'est sur notre chemin vers Floridia. Malgré la pluie intermittente, nous prenons notre lunch dans un resto/salumeria sur une des rues principales de Noto. Cet endroit, Sabbinirica, est le summum du Subway :on choisit les ingrédients de son panini. Mais comme il y a des centaines, je nous choisis plutôt des paninis du menu. La qualité des ingrédients est excellente! Et le pain!
Noto est petit alors nous en faisons le tour en quelques heures et restons en admiration devant ces édifices baroques très imposants. Après tout, Noto est la capitale baroque de la Sicile. Ses édifices sont de pierres calcaires locales (tuf) jaunâtres créant un aspect lumineux caractéristique de son architecture baroque reconstruite après le séisme de 1693, donnant à la ville une allure de décor théâtral! Le plan de la nouvelle ville se veut avec des rues rectilignes qui se croisent à angle droit et forment ainsi des carrées. (Réorganisation assez commune en Europe apres la destruction des noyaux antiques urbains, comme par example à Lisbonne!).
Après notre visite, nous nous dirigeons vers notre hébergement à Floridia, un site d'agrotourisme où on y cultive des agrumes et des olives. Nous avions accès à tout ce magnifique domaine mais la pluie avait redoublé et tout était super bouetteux!
Ce fut compliqué d'ouvrir les portes d'entrée du domaine: je communique avec la personne par What'sApp (elle est à Florence!) et c'est finalement sa mère qui habite au domaine qui nous voit à l'entrée et qui nous ouvre. C'est un scénario assez commun en Sicile: la personne qui s'occuppe de louer sur Booking ou Bed & Breakfast Italia habite ailleurs qu'à cet endroit et ce sont les parents (la plupart du temps unilingues italiens) qui s'occuppent d'accueillir les clients.
Nous avons une maisonnette avec cuisine (assez bien fournie avec condiments, huile, café, thé), salle de bains, chambre à coucher à notre disposition. La mamma est gentille et me donne de l'huile d'olive fraiche pour cuisiner. Elle connait quelques mots de francais (appris à l'école il y a 60 ans!). On finit par se comprendre...surtout qu'elle essaie de me donner des instructions pour lire le compteur d'électricité. Il faut prendre une photo avant le séjour et après...et payer 2 euros minimum.😏
Le lendemain, le soleil brille et nous pouvons entamer la randonnée à la nécropole de Pantalica, dans la vallée de l'Anapo, classée au patrimoine mondial par l'Unesco. Antérieure à la colonisation grecque de la Sicile, réalisée par les autochtones, elle compte plus de 5,000 tombes creusées dans la paroi rocheuse en une multitude de petites grottes artificielles, qui la font ressembler à une énorme ruche. Des 5,000 tombes, seule une petite centaine ont été retrouvées intactes avec des ossements et des objets à l'intérieur. Merveilleux site!
On suppose que le creusement de la roche était effectué par des ouvriers suspendus à des cordes du haut des parois, puisqu'il n'y a pas d'accès direct!
Le lendemain, nous quittons Floridia et allons nous balader vers l'intérieur avec l'intention de passer quelques nuits à Caltagirone où Heiner y a déniché un B&B dans la vieille ville. Nous profitons de notre auto pour emprunter de petites routes de campagne avant de faire une halte à Ragusa.
Ragusa Ibla (vieille ville avec édifices baroques) est pleine de charmes. Un jeune troubadour joueur de harpe celtique donne une belle atmosphère au parc Giardino Ibleo.
Portail de l'église San Giorgio Vecchio (XVe siècle). Le relief représente saint Georges terrassant le dragon. Le reste de l'église fut entièrement détruit lors du tremblement de terre de 1693.
La piazza de Ragusa Ibla dominée par le Duomo di San Giorgio, built 1744-1775.
En nous promenant dans la ville, nous découvrons une boutique qui vend le très réputé chocolat de Modica. La représentante qui s'y trouve parle très bien le français et elle me donne plein d'informations sur le chocolat fabriqué à Modica (cette ville est aussi une ville baroque que nous n'avons cependant pas visitée: au moins nous aurons dégusté son chocolat)!
Après cette virée des villes baroques, nous voilà à Caltagirone, nom provenant de l'arabe et signifiant Chateau des vases. Caltagirone a toujours été réputée pour sa fabrication de céramique.
Mais avant de relater les charmes de cette ville, il faut préciser qu'elle est densément peuplée! Nous avions réservé un B&B en ville mais sans trop savoir où nous stationnerions notre petite auto. On nous avait dit qu'il serait possible de stationner dans la rue près de l'hôtel. Après une heure d'essai, on abdique! Mission impossible.
Nous avertissons le B&B que nous ne pourrons pas y venir. La dame n'a pas l'air surprise ni déçue. Mais nous devons chercher un autre endroit! Il est 17h...nous stationnons devant une entrée de garage et "googlons" le site de Booking. Heiner trouve quelque chose de prometteur! Pas trop loin et avec une cuisinette! Nous arrivons au dit endroit et un monsieur nous y accueille. Luigi ne parle pas anglais...mais il nous fait vite comprendre que cet endroit est un B&B et sans possibilité de cuisiner! Malheureusement, nous avions déjà acheté des virtuailles..je lui explique tant bien que mal notre mésaventure de stationnement dans les dédales de Caltagirone. Il appelle son fils Gianlucca qui est en charge des opérations. Il lui explique toute mon histoire...tout ca se déroule dans une ambiance bien chaleureuse et on décide que finalement, comme nous sommes les seuls invités, nous aurons exceptionnellement la possibilité de cuisiner notre souper dans la cuisine. Notre chambre est immaculée et très comfortable. Cet endroit est un petit bijou! Nous sommes très heureux de notre trouvaille! Apres tout ce stress, nous avons besoin d'une pause et nos allons nous asseoir dans le côté jardin. Il y a des figuiers, des orangers et un citronnier...Luigi nous offre les dernières figues qui pendent à l'arbre! Il nous offre un citron et nous montre comment l'éplucher et le manger avec du sel! Il nous offre meme de nous faire faire un tour de Caltagirone mais nous sommes trop fatigués!
Notre premier petit déjeuner est succulent (tartes aux oranges sanguines organiques du jardin familial, gâteaux, biscuits) et c'est la maman de Gianlucca qui a tout cuit dans ses fourneaux!
Luigi nous cueille après le petit déjeuner et il nous conduit à travers les rues de Caltagirone pour que nous en admirions les édifices, les balcons, les escaliers et les jardins qu'il affectionne tout particulièrement. Il est très fier de sa ville et nous donne de long compte-rendus historiques en italien que nous traduisons en anglais avec l'aide de Google!
Nous décidons de rester une troisième journée dans ce B&B qui s'appelle l'Incanto degli Artisti.
Ces vases ornent le passage qui longe les jardins publiques de la ville. Ils sont tous différents!
Il y a le fameux escalier DI SANTA MARIA DEL MONTE qui fait la réputation de la ville! Cet escalier de 142 marches fut construit en 1606 pour relier l’église-mère à la place où se tenait l’édifice sénatorial. Depuis 1954, des plaques retraçant l’histoire de la céramique des Arabes jusqu’à nos jours revêtent les contremarches. Toutes ces marches ont des motifs différents!
D'innombrables ateliers de céramique jalonnent les rues de la ville. Grâce à Luigi, qui est un enfant de la ville, nous visitons plein d'endroits et meme l'atelier de cette artiste qui peint les vases à la main!
De Caltagirone, nous faisons une visite à la Villa Romana Casale mondialement renommée pour ses mosaiques. La construction de cette villa romaine du Casale remonterait au IIIe siècle après J.-C.. La villa est aujourd'hui reconnue pour ses
3 500 m2 de mosaïques. Elle est classée au patrimoine mondial par l'Unesco depuis 1997, et elle représente donc une visite incontournable lorsqu'on se rend dans cette région. Ces immenses surfaces (planchers, murs, etc..) couverts de mosaique racontent avec détails et couleurs diverses aspects de la vie des Romains. On pense que la villa était au coeur d'un immense domaine agricole mais l'identité de son ou ses propriétaires reste incertaine. En 1194, le mont Mangone s'écroule sur la villa et elle reste enterrée pendant 7 siècles. Ce n'est vraiment qu'en 1881 que les travaux de l'architecte Pappalardo contribuent à sa redécouverte. Pour la mettre presque entièrement à nu, un bon nombre de campagnes de fouilles furent nécessaires. Il est d'ailleurs probable que certaines pièces et ailes du bâtiment n'aient pas encore été mises au jour.
Sur le chemin du retour vers Caltagirone, nous avons une vue superbe de la ville et de la région.
Ce soir là, Luigi nous propose d'aller manger à son restaurant préféré mais aussi de nous faire visiter Caltagirone "by night". C'est Heiner qui conduit dans le dédale des rues de la ville avec Luigi comme co-conducteur. Moi je suis à l'arriere et traduit si nécessaire les instructions de notre nonno sicilien! Quelle aventure! Le repas au restaurant sera bien mérité.
Pâtes fraîches avec sardines pour Heiner et veau à la sauce Marsala et salade pour moi. Les portions sont généreuses et nous ne voulons pas vraiment de dessert...à moins que le patron nous les offre gracieusement! Voilà qu'apparaissent 4 cannollis et une bouteille d'Amaro!
Nous sommes vraiment ravis de notre séjour à Caltagirone! Nous faisons nos adieux à toute la famille le matin de notre départ!
Notre prochaine halte touristique: la Vallée des Temples près de la ville de Agrigento. Classée au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco, ces temples gréco-romains surplombent la mer de leurs colonnades encore debout. Comme ni moi ni Heiner ne sommes jamais allés en Grèce, c'est une magnifique opportunité de pouvoir admirer cette ville antique.
A la fin du Ve siècle avant J.-C., la Sicile comptait tant d'établissements grecs qu'elle était connue, avec l'Italie du Sud, sous le nom de Grande-Grèce. Encore aujourd'hui, c'est l'endroit ou l'on retrouve le plus grand nombre de temples grecs en Méditerranée.
La météo était de la partie: un ciel un peu nuageux, 24C et une légère brise! C'est un espace immense et sans arbres alors nous n'avions aucun problème à imaginer que cette visite, en été, doit être assez pénible!
Les traces des chariots romains sont restés gravés dans la pierre!
La visite de ces lieux dura plusieurs heures. Toute une expérience de voir ces témoins de l'histoire dans un cadre si magnifique. Une visite inoubliable.
Avant de nous diriger vers notre prochain B&B à Sciacca, nous décidons d'aller explorer les Marches des Turcs, autre lieu incontournable du sud sicilien. Supposément l'une des sept merveilles de la Sicile !
Ici, la mer et l'érosion ont laminé les falaises de craie en escalier d'une blancheur éclatante. Le contraste entre le turquoise de la mer et la blancheur de la roche est saisissant. Pour la petite histoire, son nom date des pirates sarrasins qu'ils appelaient les Turcs (mais qui étaient en réalité des Arabes). Ils avaient trouvé ici un abri contre le vent et un lieu d'abordage. En grimpant sur ces marches naturelles, ils ont pu atteindre le sommet de la falaise et attaquer les villages avoisinants.
Notre prochaine halte était Sciacca. Les images des guides et trouvées sur l'Internet étaient très prometteuses. Mais notre expérience fut un peu décevante. Nous avons beaucoup marché pour explorer la petite ville. La marina, par exemple, n'était pas accessible et moins pittoresque qu'anticipé. Notre Air B&B était sombre et minuscule: un passage ornementé de céramiques y conduisait. La seule fenêtre de l'apartement donnait sur cette ruelle.
Sciacca by night...
