Hike to the Canal de Beauregard, also called Canal des esclaves. Last time we were in Martinique, I read about it in my guidebook and we were sorry not to have had time to do it. This in addition to a short article published in a Fort De France magazine really motivated us to do the hike. Jay, despite her fear of heigths, nevertheless joined us: indeed, all guidebooks or articles related to that canal hike warn people with fear of heights to abstain!

This canal was probably built at the end of the 18th century. Its construction was a major endeavour for the time and necessitated the labour of numerous slaves and good money capital! The water of this canal fed 5 water mills used in the sugar industry. Today, it is still useful as it brings water to cultivated fields and plantations. The canal consists of a stone wall of about 30 to 40 cm width and sinuates among the tropical forest...at times bordering precipices of 400 feet deep. It was an amazing experience to follow it to its end, in a peaceful and lush setting with only birds to disturb the silence. We were warned to be careful of snakes: Martinique is home to a venomous trigonocephalic snake ...whose bites cause the death of several people each year. But we did not see any...nor did we see the venomous spider referred to as Matoutou!

(We took the bus from Saint-Pierre to Fonds Mascret and were let out at the entrance of the canal at the maison rousse for 2 euros per person. On the way back, we walked on a small road through banana and sugar cane plantations to Anse Turin and then Saint-Pierre.)

Dans un article paru dans une revue de Fort de France le week-end auparavant, la randonnée longeant le Canal de Beauregard dit des Esclaves nous a donne envie d’en faire autant. Nous n’avions pas eu le temps d’y aller au printemps dernier...cette fois, nous étions déterminés et notre jeune amie Jay a décidé de se joindre a nous malgré sa peur des hauteurs. En effet, chaque fois que cette randonnée est mentionnée, il y a une mise en garde pour ceux qui souffrent de vertige!! Et avec raison...Ce canal de 4 km de long est fait de murets de 30 a 40 cm de largeur et longe des gouffres qui peuvent avoir 400 pieds de profondeur!

Ce canal fût construit vers 1777 par de riches propriétaires et par des centaines d’esclaves! C’était tout un projet de construire ce canal au milieu de la foret tropicale et a des hauteurs vertigineuses. Mais heureusement, il aura bien servi...des la fin des travaux, ses eaux alimentent pas moins de 5 moulins de l’industrie sucrière de la région. Même encore, il sert a irriguer des maraîchers et des cultures fruitières...C’est le seul canal de la Martinique qui est encore utilisable, les autres n’ayant pas été bien entretenus ou tout simplement détruits par les ouragans. Cette randonnée fut sûrement un de nos coup de coeur martiniquais, je dirais même antillais!